Kalsiumkarbidin syntetisoi ensimmäisen kerran saksalainen kemisti Friedrich Wöhler vuonna 1862. Yrittäessään erottaa kalsiumia kalkista tiedemies altisti seoksen pitkäaikaiselle kuumennukselle hiilellä. Tuloksena oli vaalea-harmaa massa ilman metallin merkkejä. 1900-luvun alussa kalsiumkarbidista tuli tärkein asetyleenin lähde laajamittaisessa tuotannossa, joka vaati kiireellistä massatuotantoa.
Thomas Wilson ja Ferdinand Moissan, jotka työskentelivät erikseen, mutta lähes samanaikaisesti, kehittivät menetelmän kalsiumkarbidin valmistamiseksi sähkösulatusuunissa. Tämä löytö johti teollisuuden luomiseen teknisen kalsiumkarbidin tuotantoa varten.