Rautaseoksia käytetään teräksen seostamiseen, toisin sanoen parantamaan ominaisuuksia lisäämällä siihen lisäelementtejä. Itse asiassa ferroseos on raudan ja toisen metallin seos. Ferroseoksen hinta on alhaisempi kuin puhtaan metallin. Lisäksi siinä oleva rauta liuottaa pääalkuaineen sulatuksen aikana, minkä ansiosta se voidaan sulattaa alemmassa lämpötilassa.
Seosterästä on käytetty muinaisista ajoista lähtien. Usein rautamalmi sisältää muiden metallien epäpuhtauksia, jotka jo silloin mahdollistivat kestävämpien metallituotteiden valmistamisen. Lisäksi muinaiset sepät käyttivät meteoriittimalmia, joka sisälsi nikkeliä.
Rautaseosten keinotekoinen tuotanto
Metallurgit ovat pitkään yrittäneet voittaa teräksen haurauden. Kuten kemistit ovat havainneet, tämä tapahtuu hapen läsnäolon vuoksi. Poistaakseen sen David Mushet alkoi lisätä mangaania teräkseen vuonna 1804. Tällä tavalla valmistettu teräs oli kuitenkin kovaa ja sisälsi paljon hiiltä. 1800-luvun 60-luvulla valmistaja Priger Bonnissa onnistui saamaan 60 % mangaania sisältävän seoksen sulattamalla valurautaa, mangaanimalmia, hiilijauhetta ja pullolasia upokasuunissa.
Ferroseokset sisältävät tulenkestäviä metalleja, joten niiden valmistus on aina liittynyt sulamispisteen nousuun ja siten suureen polttoaineenkulutukseen. Tämä lisäsi lisäelementtejä sisältävän teräksen hintaa. Vuonna 1802 Vasily Petrov osoitti, että sähkökaaren avulla oli mahdollista sulattaa metalleja ja palauttaa ne oksideista. Mutta vasta vuonna 1884 D. Napier sai metalliharkon, jonka hän sulatti sähköllä. Akun negatiivinen napa liitettiin uunin pohjaan ja plusnapa sulan metallin pinnalla olevaan metallilevyyn.
Kuitenkin ennen vaihtovirran tuloa syntyi ongelmia ferroseosten tuotannossa sähköuuneissa, koska tapahtui elektrolyysi ja tarvittavien elementtien lisäksi muut palautettiin. Esimerkiksi tällä tavalla saatu ferrosilikoni sisälsi myös alumiinia ja fosforia, minkä vuoksi se mureni kosteuden vaikutuksesta.
Nyt ferroseostuotannon kehitys etenee kustannusten alentamisen ja nopeuttamisen tiellä. Jalostusuudelleensulatustekniikoita on syntynyt, joiden avulla on mahdollista saada terästä suurella osuudella välttämättömiä epäpuhtauksia ja ilman tarpeettomia lisäaineita.